Le prémastering plutôt que "mastering", terme plus précis à utiliser puisque le vrai master pour un Compact Disc est appelé le Glassmaster, consiste à apporter la dernière touche technique et créatrice à un document sonore avant de le coucher sur son support définitif de diffusion. Le résultat final est appelé «Master» et servira à la duplication du medium ( Eh oui ! Un medium, des media :-) ). Sur chaque titre du master on insère en métadonnées un code ISRC ou " International Standard Recording Code". C'est un code d'identification composé de 12 caractères (4 groupes de 3 séparés par un tiret) qui permet d'identifier les enregistrements sonores et audiovisuels au niveau mondial. Cette identification qui a été mise en place par l'industrie musicale (producteurs et distributeurs) a pour but de faciliter les recherches et écarte les erreurs qui peuvent être commises dans l'identification des oeuvres.

Il sera bien entendu préférable de travailler sur le support original de l'enregistrement si le temps à su le conserver dans de bonnes conditions et surtout si il existe encore physiquement…

Un article paru sur le site Audiofanzine décrit parfaitement ce qu'est le mastering :

« Vous pouvez comparer le prémastering d'un CD au travail d'un éditeur qui prend un manuscrit et le transforme en livre. L'éditeur de livres doit à la fois comprendre la syntaxe, la grammaire, l'organisation et le style d'écriture, mais aussi les techniques de reliure, les séparations de couleurs, l'impression sous presse… De même, l'ingénieur de prémastering marie l'art de la musique avec la science du son. C'est un spécialiste qui passe tout son temps à perfectionner son art dans le mastering »
« Pour des résultats optimum, le mastering ne devrait pas être effectué dans le même studio que celui de l'enregistrement et avec le même ingénieur qui a enregistré l'album. Il est important de trouver un ingénieur de mastering qui apportera son savoir-faire et sa perspective unique du projet de l'album et ce, afin de mettre la touche finale qui distinguera un enregistrement ordinaire d'une œuvre d'art. »

Mon ami Jean Pierre Chalbos, ingénieur du son et gérant du studio de prémastering "La Source", parle de "vernis" : "Un meuble dont le vernis est réussi est comme une source audio qui a été bien prémastérisée, si le vernis de la commode Louis XV est raté, l'ensemble du produit final sera aussi irrémédiablement raté...".

Le remastering en revanche consiste à retravailler des éléments audio anciens, déjà mastérisés sur des supports qui correspondaient à leur époque. Exemple : Remastériser un album 33 tours, un 78 tours mono, une bande magnétique, c'est faire profiter à ces supports du passé des dernières techniques numériques actuelles afin d'en améliorer leur perception auditive : mono en stereo, stereo en 5.1 meme mono en 5.1 avec une nouvelle technologie totalement révolutionnaire, que je vous ferais certainement découvrir dans les prochaines semaines...

Les principales améliorations apportées sont :

- La suppression du souffle et des bruits de fond, très présents sur les bandes magnétiques analogiques vieillissantes.

- L'amélioration de la dynamique et du rapport signal/bruit, afin de pouvoir augmenter le volume de l'enregistrement sans souffrir des effets de distorsion.

- L'optimisation de l'énergie propre du signal audio utile. (C'est l'effet de puissance sonore soudainement augmentée que l'on entend sur les sons des écrans publicitaires diffusés à la télévision).
Cette "amélioration" sonore est souvent demandée par les producteurs afin de mieux "rivaliser" commercialement avec les autres chansons diffusées lors d'une même session de radio par exemple...
D'ailleurs à l'avènement des radios locales, la station "NRJ" (sans faire de pub...) fut la première à utiliser ce genre d'effet ( Orban Optimod ), ce qui a été une des clefs de son succès : on l'entendait beaucoup mieux sur la bande FM que les autres stations dont les puissances d'émission respectives étaient, sans vouloir blesser personne, souvent plus qu'anarchiques... Et il y a quand même une limite à ne pas dépasser !

- L'application d'une nouvelle égalisation, utilisée pour mettre en valeur des domaines de fréquences issues de certaines informations sonores peu audibles, ou encore pour rendre un son plus harmonieux, plus "naturel", chaud ou rond dans notre jargon.

- Enfin, pour que votre travail final ne revienne pas chez vous, refusé par la société de pressage et de duplication, il est de rigueur de vérifier votre CD à mastériser afin d'évaluer le "taux d'erreurs numériques C1 et C2" grace à un logiciel de controle. Personnellement, sans faire de publicité, j'utilise "nero CD-DVD Speed" qui donne des information précises et fiables. Je précise également que cet outil permet de vérifier régulièrement l'état de votre graveur de CD-DVD.

Pour mieux illustrer mon propos, je vous propose l'extrait d'un titre faisant partie d'un album des années 80, remastérisé par mes soins à partir de la bande 1/4 de pouce - 38 cm/s originale (Autorisation de diffusion de l'auteur-compositeur brésilien Gil Paraïba).

Dans l'ordre de diffusion : 1 - Bande originale 2 - Bip sonore 3- Bande rematérisée